Neuralink – analiză post-prezentare August 2020

Cred că cea mai importantă veste se află în afirmația:

Neuralink has been approved as an FDA Breakthrough Device

Această aprobare indică recunoașterea potențialului Neuralink de către FDA și dorința de a colabora pentru un process de aprobare accelerat. Poate chiar vom vedea teste clinice pe oameni în 2021 deși Elon Musk le anunțase în 2020.

Punctual, câteva idei în continuare:

• Rolul prezentării a fost, la fel ca în 2019, de a inspira oamenii să vină să lucreze la Neuralink
• Subiecții demonstrației au fost 3 porci din care unul nu a avut implantul Neuralink, al doilea (Gertrude) avea un dispozitiv funcțional iar al treilea a avut un dispozitiv care a fost apoi extras
• Viteza impresionantă cu care fac update-uri, în mai puțin de un an au prezentat un dispozitiv schimbat radical
• Utah array, singura soluție aprobată de FDA la ora actuală, are o capacitate de 100 electrozi (canale) pe când Neuralink a prezentat un dispozitiv cu 1024 de canale
• Elon Musk încearcă să grăbească simbioza dintre oameni și AI în speranța evitării singularității 
• Dispozitivul Neuralink are și funcții de monitorizare a temperaturii, presiunii etc
• Spre deosebire de soluțiile actuale, Neuralink folosește electrozi flexibili, din polimeri, care au o capacitate individuală de 32 de canale.
• Analiza în timp real a datelor și procesare on-chip plus comunicare bi-directionala cu dispozitive externe folosind Bluetooth LE
• Două scenarii pentru implementări Neuralink: augmentarea oamenilor (informații furnizate de dispozitive externe) și redobândirea unor funcții pierdute (mobilitate, simțuri etc)
• Încărcare wireless, inductivă, cu o capacitate a bateriei de o zi
• Posibilele scenarii de a trimite date către creier folosind un dispozitiv Neuralink presupun crearea unor modele de stimulare bazate pe un model dezvoltat prin training în timpul citirii creierului
• Posibilitatea de a rula algoritmi/modele personalizate pentru fiecare persoană în parte
• Probabil primul și cel mai usor scenariu pentru testele clinice pe oameni va fi redobândirea mobilității la persoanele paraplegice
• Neuralink urmărește ca procesul de implantare să fie realizat aproape în intregime cu ajutorul robotului, într-o oră, fără anestezie generală
• Neuralink și avansul către medicina digitală - noi seturi de date care pot fi monitorizare pentru a descoperi modele noi la care nu aveam acces pana acum
• Posibilitatea de a "sparge" Neuralink și a-l folosi pentru manipulare este una foarte mică. Nu este suficient să ai acces la interfața în sine ci va trebui să ai acces și la modelul matematic al persoanei pentru a avea succes
• Electrozii înca nu sunt destul de mici încât să poată funcționa la nivel de neuron
• Tulburarile de spectru autist probabil că nu vor putea fi „vindecate” prin Neuralink dar este posibil ca dispozitivul să poată furniza niște semnale care vor putea fi folosite pentru a-i ajuta să se integreze mai bine în mediu
• Un angajat Neuralink explică abordarea:

“They are building a medical device and a surgical approach to implant that medical device, and they’re approaching it with the use of a tech company — move fast and break things”

Materialul video mai jos.

---

Dr. Denisa Petrescu:
Prezentarea a fost conform așteptărilor mele. M-am bucurat să putem vedea cum operează deja în animale, în siguranță, și mai ales de faptul că au ales să demonstreze conceptul de reversibilitate, arătându-ne un animal sănătos căruia i-a fost îndepărtat implantul Neuralink, ceea ce este extrem de important. Totodată, știrea momentului a fost obținerea Breakthrough Device Designation din partea FDA, o veste extraordinară care ne confirmă faptul că Neuralink dorește să creeze un dispozitiv sigur pentru utilizatori și că urmează căile necesare verificării și aprobării tehnologiilor medicale inovatoare.

În teorie, tehnologia dezvoltată de Neuralink poate oferi soluții inovatoare și totodată foarte promițătoare pentru diverse afecțiuni neurologice, potențial chiar si psihiatrice; în general pentru patologiile legate de creier. Cel mai evident beneficiu ar fi controlul funcțiilor motorii prin abordarea cortexului motor primar. Pe de altă parte, dacă am putea colecta suficiente date în timp real (mă refer la activitatea neuronală din diverse arii cerebrale) și dacă am putea traduce aceste date cu precizie în termeni de patologie, am putea înțelege mai bine spectrul tulburărilor mintale din perspectiva circuitelor neuronale afectate.

Perspective asupra viitorului

Considerând dovezile științifice din prezent putem începe să înțelegem cam pe ce fundație de cunoștințe ar putea construi viitorul Neuralink. Cred că interfețele creier-computer ar putea reprezenta o rafinare a tehnologiilor de tip DBS (Deep Brain Stimulation – stimularea cerebrală profundă), care deja își demonstrează utilitatea clinică în cele mai dificil de tratat cazuri, fie că vorbim de neurologie sau de psihiatrie. Chiar dacă în momentul prezent nu avem toate datele, astfel de tehnologii merită explorate pentru a împinge granițele neuroștiințelor și mai departe, cu scopul final de a le oferi soluții medicale pacienților cu patologii legate de creier. Însă până vom putea ajunge în punctul în care astfel de inovații pot fi folosite în practica de zi cu zi, rămâne un drum lung de parcurs, de la continuarea dezvoltării și cercetării tehnologiei din spatele Neuralink și până la verificarea, aprobarea și avizarea de către autoritățile din domeniul medical. Cu toate acestea, eu sunt entuziasmată să urmăresc cum Neuralink va reuși să translateze rezultatele tehnologice în studii clinice.

---

Dr. Diana Stan
In ceea ce priveste domeniul ORL, consider ca proiectul Neuralink va aduce beneficii mai ales pacientilor care sufera de hipoacuzie sau surditate prin imbunatatirea performantelor dispozitivelor de auz – proteza auditiva si mai ales implantul cohelar. In prezent imi desfasor activitatea la Spitalul Clinic de Urgenta pentru Copii Marie Curie din Bucuresti, sub indrumarea domnului Conferentiar Dan-Cristian Gheorghe, care realizeaza anual peste 50 de proceduri de implantare cohleara pentru copii cu hipoacuzie sau surditate congenitala.

In cazul pacientilor pediatrici implantarea cohleara este un tratament revolutionar care le permite sa isi dezvolte limbajul si sa se integreze in societate, sa participe la conversatii, sa se bucure de muzica si sa isi desfasoare studiile dar si sa fie constienti de mediul inconjurator si sa evite anumite pericole (de exemplu sa auda o masina cand traverseaza strada).
In prezent, implantul cohlear este similar unui mic computer si este format din doua parti – o parte exterioara formata dintr-un microfon care capteaza sunetele si o parte interna – electrodul care este introdus in cohlee si care vine in contact cu nervul auditiv. Dupa ce sunt captate sunetele din exterior sunt transformate in impulsuri electrice care vor ajunge direct la nervul auditiv prin intermediul electrodului. Nervul auditiv stimulat va transmite informatia catre cortexul auditiv si astfel pacientul poate sa auda sunetele din jurul sau.

Desi cu adevarat revolutionara aceasta metoda are anumite neajunsuri printre care
• Imposibilitatea de a ignora complet zgomotele de fundal (este destul de dificil pentru pacienti sa participe la o conversatie intr-un mediu zgomotos) chiar daca dispozitivele actuale elimina intr-o anumita masura zgomotele de fundal
• Distorsionarea sunetelor (diferit fata de urechea biologica)
• Numarul mic de electrozi care se pot plasa in cohlee (intre 16 si 30)
• Pacientii cu patologii ale nervului auditiv nu pot sa beneficieze de implantare cohleara

 

Tehnologia dezvoltata de Neuralink care foloseste electrozi microscopici implantati direct la nivelul cortexului poate sa imbunatateasca calitatea vietii pacientilor cu implant cohlear prin faptul ca elimina anumite neajunsuri.

 

De exemplu
• Pozitionarea implantului direct la nivelul cortexului auditiv poate sa ajute pacientii care nu au nervul auditiv integru sau functional
• Posibilitatea de a avea pana la 1.000 de electrozi creste calitatea sunetelor auzite
• Integrarea inteligentei artificiale poate sa creasca fidelitatea de redare a sunetelor si sa reduca zgomotul de fundal

 

Elon Musk a declarat ca aceasta tehnologie poate sa fie utilizata si de persoanele fara probleme de auz pentru augmentarea sunetelor auzite – omul va putea sa auda frecvente si amplitudini imperceptibile de urechea biologica. O afirmatie cu adevarat curajoasa este faptul ca acesti electrozi ar putea chiar sa inlocuiasca cu succes castile, astfel incat vom putea auzi muzica sau conversatiile de pe telefon direct prin stimulare cerebrala.
Posibilitatea de a avea implantate dispozitive precum Neuralink schimba complet paradigma. Modul in care percepem realitatea si lumea din jurul nostru depinde de organele de simt. Cu ajutorul acestei tehnologii omul va putea sa perceapa noi dimensiuni ale realitatii.

---

Iulia Zotic:
Ne îndreptăm într-un ritm galopant către un viitor din ce în ce mai tehnologizat. Compania Neuralink, condusă de Elon Musk, a făcut pași uriași în transformarea a ceea ce acum câțiva ani părea imposibil, în ceva ce acum este posibil. Unul dintre obiectivele echipei de cercetare este tratarea oamenilor cu afecțiuni neurologice folosind inteligența artificială. În acest scop, a fost conceput un implant cerebral de mărimea unei monede care poate chiar să înlocuiască o mică parte a creierului uman.

În transmisiunea live de vineri, 28 august, Elon Musk a enumerat o serie de afecțiuni grave pentru care sunt prevăzute rezultate remarcabile cu ajutorul tehnologiei Neuralink: combaterea orbirii, pierderea memoriei, insomnia, paralizia, deficiențe de auz și îmbunătățirea mobilității membrelor. În prezent, acest implant este testat pe animale. În urma inserării chirurgicale în creierul porcin, se urmărește măsurarea răspunsului la diverși stimuli și monitorizarea apariției diferitelor afecțiuni ale creierului. Interfața creier-computer Neuralink este impresionantă prin complexitatea și caracterul inovativ demnostrat și de alte proiecte de inginerie avansată, cum ar fi robotul tip “mașină de cusut” capabil să insereze electrozi în creierul animalelor. În urma prezentării de vineri, avem o imagine mai clară despre direcția în care se îndreaptă inovația și beneficiile aduse de tehnologizare care vor transforma lumea.

Creierul este organul în care identitatea noastră prinde contur, este locul în care primim și prelucrăm date, unde inteligența și rațiunea se dezvoltă, unde iau naștere cele mai profunde sentimente și aspirații. De aceea, consider că dezvoltarea responsabilă a neurotehnologiilor prezintă un teren plin de mister și provocări pentru echipele de cercetători. Totuși, în ciuda evoluției tehnice a interfețelor creier-computer, companii precum Neuralink sunt în pericol de a se învălui atât de mult în ceea ce sunt capabile să creeze, încât riscă să piardă din vedere etica din spatele a ceea ce ar trebui să facă.